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兩道選擇題

 

核子物理學之父歐尼斯特•拉瑟福當他在擔任皇家學院校長時，有一天接到一位教授打來的電話：「校長大人，我有個不情之請，要拜託你幫忙。」

 

「大家都是老同事，幹嘛這麼客氣？」

 

「是這樣的，我出了一道物理學的考題，給了一個學生零分，但這個學生堅持他應該得到滿分。

 

我和學生同意找一個公平的仲裁人，想來想去就閣下你最合適 …… 」

 

「你出的是什麼題目？」

 

「題目是：如何利用氣壓計測量一座大樓的高度？」

 

「校長大人如果是你怎麼回答？」

 

「還不簡單，用氣壓計測出地面的氣壓，再到頂樓測出樓頂的氣壓，兩壓相差換算回來，答案就出來了。當然也可以先上樓頂量氣壓，再下到地面量氣壓。只要是本校的學生都應該答得出來。」

 

「對，你猜這個學生怎麼答？他答說：先把氣壓計拿到頂樓，然後綁上一根繩子，再把氣壓計垂到一樓，在繩子上做好記號，把氣壓計拉上來，測量繩子的長度，繩子有多長，大樓就有多高。」

 

「哈，這傢夥挺滑頭的。不過，他確實是用氣壓計測出大樓的高度，不應該得到零分吧？」

 

「他是答出一個答案，但是這個答案不是物理學上的答案，沒辦法表示他可以合格升等到下一個進階的課程啊！」

 

拉瑟福第二天把學生找到辦公室，給學生六分鐘的時間，請他就同樣的問題，再作答一次。拉瑟福特別提醒答案要能顯示物理學的程度。

 

一分，兩分，三分，四分，五分鐘過去了，拉瑟福看學生的紙上仍然一片空白，便問：「你是想放棄嗎？」

 

「噢！不，拉瑟福校長，我沒有要放棄。這個題目的答案很多，我在想用哪一個來作答比較好，你跟我講話的同時，我正好想到一個挺合適的答案呢！」

 

「對不起，打擾你作答，我會把問話的時間扣除，請繼續。」

 

學生聽完，迅速在白紙上寫下答案：把氣壓計拿到頂樓，丟下去，用碼錶計算氣壓計落下的時間，用x = 0.5 x a x t^2 的公式，就可以算出大樓的高度。

 

拉瑟福轉頭問他的同事，說：「你看怎樣？」

 

「我同意給他九十九分。」

 

「同學，我看事情就等你同意，便可以圓滿解決。」

 

「校長，教授，我接受這個分數。」

 

「同學，我很好奇，你說有很多答案，可不可以說幾個來聽聽？」

 

「答案太多了!」

 

學生說：「你可以在晴天時，把氣壓計放在地上，看它的影子有多長，再量出氣壓計有多高，然後去量大樓的影子長度，同比例就算出大樓的高度。」

 

「還有一種非常基本的方法，你帶著氣壓計爬樓梯，一邊爬一邊用氣壓計做標記，最後走到頂樓，你做了幾個標記，大樓就是幾個氣壓計的高度。」

 

「還有複雜的辦法，你可以把氣壓計綁在一根繩子的末端，把它像鐘擺一樣擺動透過重力在樓頂和樓底的差別，來計算大樓的高度。或者把氣壓計垂到即將落地的位置，一樣像鐘擺來擺動它，再根據『徑動』的時間長短來計算大樓的高度。」

 

「好孩子，這才像上過皇家學院物理課的學生。」

 

「當然，方法是很多，或許最好的方法就是把氣壓計帶到地下室找管理員，跟他說：先生，這是一根很棒的氣壓計，價錢不便宜，如果你告訴我大樓有多高，我就把這個氣壓計送給你。」

 

「我問你，你真的不知道這個問題傳統的標準答案嗎？」

 

「我當然知道，校長。」學生說：「我不是沒事愛搗蛋，我是對老師限定我的『思考』感到厭煩！」

 

拉瑟福遇到的學生名叫尼爾斯•波爾﹝Niels Bohr﹞，是丹麥人，他後來成為著名的物理學家，在1922年得到諾貝爾獎。

 

問題不在答案是什麼？而在思考能不能展開四方。如果我們不給孩子思考的空間，不給他詢問解惑的機會，那他得到的不是「教育」只是「教訓」。